TIẾNG VỌNG 3

 

CHƯƠNG 3

 

 

 

SỰ NGƯỠNG MỘ của RIO dành cho Grace càng lúc càng tăng theo từng giờ trôi qua. Anh biết nàng phải đau đớn tột cùng nhưng nàng vẫn kiên cường chịu đựng, không hề thốt ra một tiếng nào khi anh bế nàng qua địa hình gồ ghề.

 

Nhóm của anh đã đặt ra một tốc độ khắc nghiệt khiến hầu hết mọi người sẽ phải van xin. Nhưng nàng không hề thốt ra một âm thanh nào. Anh cảm nhận được nàng dù đó không phải là sự hiện diện mạnh mẽ trong tâm trí anh. Anh nghĩ có lẽ nàng đang bảo vệ mình thật chặt. Nhưng anh vẫn có thể cảm nhận được phần còn lại của con đường tinh thần đã được hình thành trong một thời gian ngắn giữa họ và anh biết nàng đang đau khổ.

 

“Tin xấu,” Terence nói một cách dứt khoát.

 

Rio ngước lên để nhận báo cáo từ người đàn ông mà anh đã cử đi trước để trinh sát khu vực nơi họ đã để xe lại. Môi Terrence mím lại thành một đường mỏng, và anh ấy cứ nhìn về phía đầu Grace đang tựa trên vai Rio như thể anh ghét phải nói ra điều mình sắp nói.

 

Diego dừng lại, đứng cạnh Terence và Rio. Anh ta cũng liếc nhìn Grace, nhưng ánh mắt chỉ đang rà soát, cố gắng phân biệt tình trạng của nàng.

 

“Nói cho tôi biết,” Rio sốt ruột nói.

 

Anh không thể lo lắng về việc Grace nghe được tin xấu. Chết tiệt, dù sao thì nó có thể tệ hơn đến mức nào chứ? Nàng đã xuống địa ngục rồi quay lại cơ mà.

 

“Chúng ta có bạn đồng hành. Khó mà biết được từ khoảng cách mà tôi đang trinh sát, nhưng chỗ ẩn náu của chúng ta đã bị phát hiện và họ đã bố trí một cuộc phục kích.”

 

Rio thốt ra một chuỗi những lời chửi thề khiến Grace phải choáng váng dựa vào anh. Anh im lặng, không muốn làm nàng khó chịu hơn.

 

“Rio?”

 

Việc nghe thấy tên anh trên môi nàng khiến anh cảm thấy kỳ lạ. Trái tim anh rung động trước cách nàng cố gắng che giấu nỗi sợ hãi của mình. Nàng rõ ràng không biết mình đã phát sóng ra bao nhiêu. Nỗi sợ hãi của nàng là một sinh vật hữu hình. Anh có thể ngửi thấy nó. Anh có thể cảm nhận được nó. Anh gần như có thể nếm được nó khi nó rung chuyển trong không khí.

 

"Chúng ta sẽ làm gì?" nàng thì thầm.

 

Terrence và Diego đều đưa tay ra cho nàng, mỗi người đều tìm cách an ủi nàng.

 

“Đừng lo lắng, cô Grace,” Terence cộc cằn nói. “Chúng tôi đã phải đối mặt với điều tồi tệ hơn nhiều. Chúng ta sẽ không đi gặp một lũ nhóc tốt bụng cầm súng chơi trò bắn đậu đâu.”

 

Rio cảm thấy nàng ngẩng đầu lên và anh nhăn mặt trước nỗ lực của nàng. Nàng run rẩy dựa vào anh và ruột gan anh thắt lại. Nàng không làm tốt chút nào. Anh biết điều đó như thể anh không biết gì khác. Họ phải đưa nàng đến một nơi nào đó để nàng có thể được chăm sóc y tế nếu không nàng sẽ không qua khỏi.

 

"Chúng ta sẽ đi đâu?" nàng hỏi.

 

Đầu nàng lại tựa vào vai anh như thể nàng không còn sức để giữ nó nữa. Anh có thể cảm nhận được hơi thở của nàng phả ra thành từng đợt nhỏ phả vào cổ anh.

 

Đó là lúc anh cảm thấy sự hoang tàn và… sự chấp nhận. Sự chấp nhận của nàng. Nàng đã cam chịu cái chết. Thậm chí còn ôm lấy nó. Nỗi buồn vây quanh anh, lôi kéo anh. Nàng biết mình sắp chết nhưng nàng không muốn chết ngoài này trong giá lạnh. Trong sự vô tri. Trong sự sợ hãi. Nàng không muốn chết vì sợ hãi.

 

Cơn thịnh nộ quét qua anh. Cơn thịnh nộ bất lực. Anh muốn đánh thứ gì đó nhưng anh vẫn đứng yên, không muốn làm nàng thêm đau đớn. Anh bắt gặp ánh mắt của Diego và Terence.

 

“Chúng ta không có nhiều thời gian,” anh nói nhỏ. “Chúng ta cần một kế hoạch dự phòng từ lâu rồi mới phải.” Anh nhìn chằm chằm vào đồng đội của mình, môi cong lên gầm gừ. “Cô ấy sẽ không chết dưới sự giám sát của tôi. Chia nhau ra. Hãy tìm cho chúng ta một nơi mà chúng ta có thể ẩn náu và cho cô ấy thời gian để chữa lành. Chúng ta sẽ nghĩ ra kế hoạch sau khi cô ấy được chăm sóc xong.”

 

Diego nói: “Chúng ta cần tìm một nơi để anh ở cùng Grace trong khi chúng tôi đi trinh sát. Đó là ưu tiên hàng đầu của chúng tôi.”

 

Terence gật đầu đồng ý.

 

Rio liếc qua vai nhưng anh cảm thấy Grace lại trượt xuống, không còn nhận thức hoặc có thể không còn quan tâm đến xung quanh nữa. Anh biết mình phải di chuyển nhanh chóng. Anh không có nhiều thời gian vì nàng đang lịm dần theo từng phút.

 

“Em hãy bám chặt ở đó nhé, Grace,” anh nói một cách quyết liệt. “Em không dám bỏ cuộc đâu.”

 

Nàng thậm chí còn không hề cựa quậy. Người của Rio tập hợp thành một vòng vây chặt chẽ và họ lại tiến công lần nữa, lần này hướng lên trên cao và cách xa nơi những chiếc SUV đang đậu.

 

Terrence đến bên cạnh Rio và thì thầm với giọng trầm, “Tôi có thể gọi điện cho Sam. Nói cho anh ấy biết có chuyện gì. Yêu cầu hỗ trợ. Anh ấy có thể gửi trực thăng đến. Có thể mất cả ngày nhưng chúng ta sẽ rời khỏi đây.”

 

Rio biết điều tốt nhất, điều đúng đắn nhất là báo cáo lại với sếp của mình. Nếu như anh có một ông xếp. Đúng là anh làm việc cho KGI. Về mặt kỹ thuật, người của anh làm việc cho KGI. Nhưng Rio là người của chính anh và người của anh trung thành với anh. Họ đi đến nơi anh đi. Làm theo mệnh lệnh của anh.

 

Linh tính mách bảo anh rằng anh không nên hoàn toàn tin tưởng vào tình hình ở khu nhà KGI. Resnick có liên quan. Sự liên lạc với CIA của họ đã đến tai ông ta trong vụ lộn xộn với Grace và em gái nàng, Shea, chỉ là Rio không biết nó liên quan ở mức độ nào.

 

Nhưng anh có một linh cảm không lành, một linh cảm rất tồi tệ, và đó là lý do tại sao anh vẫn chưa báo cáo với Sam về tiến triển của họ hoặc rằng họ đã gần hồi phục được Grace. Một phần lý do của anh là anh không muốn khơi dậy hy vọng của Shea Peterson. Cô ấy đang tuyệt vọng tìm kiếm chị gái mình và Rio đã hứa với cô ấy. Cô ấy. Không phải Sam. Không phải KGI. Anh đã hứa với Shea rằng anh sẽ giữ chị gái của cô ấy an toàn.

 

Anh thở ra. Nếu anh gọi KGI tới, chắc chắn họ sẽ đến. Nhưng anh không thể thoát khỏi cảm giác rằng đó không phải là điều tốt nhất cho Grace. Mỗi lần anh bắt đầu đồng ý và dự định bảo Terrence kiểm tra với Sam, để cho phép quả bóng lăn, bụng anh lại thắt lại và bản năng của anh lại hét lên bảo anh phải lùi bước.

 

“Tôi sẽ gọi điện,” cuối cùng Rio nói. Anh phải tự mình nói chuyện với Sam. Phải biết chuyện gì đang xảy ra và tại sao anh lại miễn cưỡng giao Grace cho người khác chăm sóc đến thế.

 

Hiện tại anh chỉ muốn một nơi có thể giúp Grace thoải mái hơn và hy vọng bắt đầu quá trình chữa lành. Nàng sẽ không nhượng bộ. Anh sẽ bắt nạt nàng không thương tiếc nếu cần, nhưng cần phải bước qua xác anh, anh mới chịu mất nàng, vì giờ đây khi cuối cùng anh đã đưa nàng ra khỏi tay những người đã gây ra quá nhiều tổn hại đến cơ thể và tâm trí của nàng.

 

Trong giờ tiếp theo, họ leo lên cao hơn. Mặt trời bắt đầu lặn xuống và không khí càng lạnh hơn khi họ càng lên cao.

 

“Đó,” Diego gọi, giơ tay lên để ngăn những người khác lại.

 

Diego chỉ vào một loạt tảng đá lớn nhô lên khỏi mặt đất. Dựa vào vách đá dựng đứng, những tảng đá cung cấp nơi trú ẩn tự nhiên. Bức tường đá tạo ra sự che chắn từ phía sau không thể tiếp cận được. Con đường duy nhất để ra vào là phía trước và Rio có thể dễ dàng thổi tung bất cứ ai ở cách xa hàng trăm thước.

 

“Giúp tôi đưa cô ấy xuống,” Rio nói, giọng khẩn trương rõ ràng.

 

Browning và Alton vội vàng tháo dây trói Grace trên lưng anh. Decker và Terrence nâng trọng lượng của nàng lên và đưa nàng xuống. Rio duỗi đôi vai đau nhức của mình rồi lao vào trong khu vực được tự nhiên che chở.

 

Diego ném cho anh chiếc ba lô đựng dụng cụ y tế và hai bi đông nước. Terrence lấy chiếc điện thoại vệ tinh ra khỏi ba lô và đặt nó xuống đất bên cạnh chiếc túi ngủ mà Browning ném xuống.

 

Rio nhanh chóng sắp xếp giường ngủ, Decker và Terrence đỡ Grace nằm trên đó.

 

“Chúng tôi sẽ điều tra và tìm ra một nơi có thể trụ bao lâu tùy thích.” Terrence nói " Sẽ quay lại sớm thôi."

 

Rio gật đầu và người của anh biến mất vào trong rừng, để lại anh và Grace một mình.

 

Nhiệm vụ đầu tiên của anh là đảm bảo nàng được bảo vệ. Sau đó anh sẽ quan tâm đến sự thoải mái của nàng. Cái chết khá khó chịu với những tiêu chuẩn của anh.

 

Anh lấy khẩu súng trường và chậm rãi rà soát khu vực xung quanh qua ống ngắm. Anh dành thời gian để ghi lại vị trí của các điểm đánh dấu và ghi nhớ cảnh trí.

 

Sau khi định vị để có tầm nhìn tốt nhất xuống dưới con dốc, anh dựng khẩu súng trường của mình lên sao cho có thể dễ dàng tiếp cận, sau đó anh lấy ra một vài quả lựu đạn và xếp chúng một cách tỉ mỉ vào chân một trong những tảng đá.

 

Cả hai con dao anh mang theo đều được đưa ra và được đặt bên cạnh những quả lựu đạn, cuối cùng còn khẩu súng lục,anh đặt nó ở phía đối diện. Hài lòng vì mọi thứ ở đủ gần để anh có thể chộp lấy ngay lập tức, anh quay sự chú ý đến Grace.

 

Nàng rùng mình và cảm giác ớn lạnh nổi rõ trên da. Môi nàng mím lại thành một đường mỏng, ngay cả trong trạng thái bất tỉnh. Anh tự hỏi liệu nàng có mơ hay không, liệu nàng có đang hồi tưởng lại việc bị đối xử dưới bàn tay của những kẻ bắt giữ nàng hay không.

 

Cơ bắp của nàng co giật và nàng rên rỉ khe khẽ. Các ngón tay nàng co giật liên tục và nàng cố gắng cuộn tròn thành tư thế bào thai, kéo đầu gối sát vào ngực.

 

Biết rằng nàng sẽ chỉ làm tổn thương bản thân nhiều hơn nên anh dựng thẳng nàng lên và kéo phần trên của túi ngủ trùm lên người nàng. Anh kéo khóa lại, giữ chặt nàng bên trong. Lúc này anh muốn nàng bất động và ấm áp.

 

Anh trượt tay lên má nàng, cố gắng an ủi nàng bằng những gì có thể. Có vẻ như nó có tác dụng vì nàng im lặng và nằm yên. Anh để tay mình ở đó một lúc lâu trước khi rút nó ra một cách tiếc nuối.

 

Anh liếc nhìn chiếc điện thoại vệ tinh và thở ra. Đã đến lúc phải kiểm tra với Sam.

 

Khi không nhận được câu trả lời, Rio lần lượt gọi theo danh sách liên lạc của mình một cách có phương pháp theo thứ tự. Không lạ sao, khi không thể liên lạc được với một hoặc nhiều người trong gia đình Kelly mà là tất cả họ?

 

Với vẻ mặt nhăn nhó, anh bấm số của Steele. Steele là trưởng nhóm của nhóm KGI khác, và mặc dù tất cả họ đều làm việc khá ăn ý với nhau nhưng Rio thà ăn đinh còn hơn phải dựa vào Steele bất cứ điều gì. Trưởng nhóm còn lại là một tên khốn lạnh lùng, giống một cỗ máy hơn là một con người, và anh ta có một bản năng kỳ lạ trong việc phát hiện ra rắc rối, điều đó có nghĩa là chưa bao giờ có ai chiếm thế thượng phong trước anh ta.

 

Chà, Rio đang đợi ngày mà điều đó thay đổi. Không ai được ban phước lành lâu dài. Sớm hay muộn thì hắn cũng sẽ ngã sấp mặt và Rio sẽ cố gắng không cười quá nhiều khi điều đó xảy ra.

 

Khi không thể liên lạc được với Steele, ruột gan anh lại bắt đầu kêu gào. Rio đã rời khỏi khu nhà Kelly ngay khi em gái của Grace, Shea, được giải cứu và đưa đến nơi an toàn. Nhưng Rio đã không quanh quẩn để tìm kiếm những thông tin chi tiết khác ngoài những gì anh cần để theo dấu Grace.

 

Có điều gì đó không ổn, điều đó có nghĩa là Rio và người của anh phải tự mình lo liệu và trách nhiệm của anh là đảm bảo Grace nhận được sự chăm sóc mà nàng cần. Điều đó ổn với anh. Anh muốn dựa vào bản thân và đội của mình hơn. KGI luôn có sự hỗ trợ của anh, nhưng anh cũng có sự hỗ trợ của họ nhiều lần, và khi liên quan đến điều gì đó quan trọng đối với anh, anh thà có toàn quyền kiểm soát.

 

Anh đã để lại một tin nhắn với chuyên gia công nghệ thường trú, Donovan, nhưng với chủ ý mơ hồ. Một ý tưởng – ý tưởng của anh – đã bắt đầu hình thành trong đầu.

 

Anh từng bị gọi là bướng bỉnh. Thậm chí nổi loạn. Anh đã có một sự nghiệp phá vỡ mọi quy tắc. Chưa ai có thể kiềm chế được anh, sự tôn trọng và vị trí của anh tại KGI là điều gần gũi nhất mà anh từng trở thành thuộc cấp trong bất kỳ vấn đề nào.

 

Tuy nhiên, Sam tin tưởng anh và thường bằng lòng để Rio đi theo con đường riêng của mình. Anh ấy không thúc ép trưởng nhóm của mình. Nếu có, có lẽ Rio bây giờ sẽ đơn độc. Nhưng hiện tại anh cảm thấy thoải mái trong giới hạn của KGI, vì nó phù hợp với anh.

 

Sau một thời gian dài sống và hít thở những sắc thái xám xịt, việc được đứng về phía Captain America* quả là một sự thay đổi thú vị. Anh đã sống bên rìa những giới hạn. Anh chính là thứ mà bây giờ anh ghê tởm. Những kẻ đánh cắp phụ nữ trẻ như Shea và Grace Peterson. Sử dụng họ. Vứt bỏ họ. Tất cả vì lợi ích lớn hơn. Cứ như thể có một thứ như vậy. Trong thế giới này, cuộc đấu tranh không bao giờ là về thiện hay ác. Đó là về tiền bạc và quyền lực.

 

(*Captain America : Nhân vật siêu anh hùng Mỹ lần đầu được vẽ bởi Joe Simon và Jack Kirby 1941. Được Marvel tái dựng 2014 trong loạt phim bom tấn Avengers - Sẻ.)

 

Grace sẽ mang lại tiền bạc và quyền lực cho những người bắt được nàng và khuất phục nàng theo ý muốn của họ. Nếu như Rio có điều muốn nói về tất cả chuyện đó thì đó là họ sẽ không bao giờ được chạm bàn tay nhám nhúa của họ vào nàng lần nữa.

 

Quyết tâm bảo vệ người phụ nữ kiên cường này của anh không liên quan gì đến sự sám hối hay tội lỗi. Anh đủ thực dụng để biết rằng anh đã làm những gì cần thiết trong cuộc đời mình. Anh có chút hối tiếc, nhưng điều đó không có nghĩa là anh muốn tiếp tục là một bóng ma. Không là ai. Không có thực. Không tồn tại. Không có cuộc sống nào khác ngoài việc phục vụ tham vọng lớn lao tiếp theo.

 

Bây giờ anh là chủ nhân của chính mình, là Chúa của chính mình. Anh chỉ phải trả lời chính mình. Chỉ cần mỗi sáng thức dậy và nhìn mình trong gương là anh đã mãn nguyện rồi. Thật hài lòng đối với một người đã ẩn mình trong bóng tối quá lâu đến nỗi không dám bước quá sâu ra ánh nắng.

 

Anh liếc nhìn cơ thể bất động của Grace và buộc phải chạm vào bên cổ mềm mại của nàng. Nhịp tim của nàng đập nhẹ nhàng dưới những ngón tay anh và phần nào sự căng thẳng trong ngực anh dịu đi.

 

Thật khó để giải thích, ngay cả với chính anh, về sự cưỡng bách của anh khi liên quan đến Grace. Lần đầu tiên nhìn thấy Shea Peterson, có điều gì đó bên trong anh đã bị xoắn vặn. Anh đã nhìn thấy sự dày vò trong mắt nàng. Biết rằng nàng đã trải qua nhiều điều hơn hầu hết các chiến binh từng đối mặt trong đời.

 

Và rồi anh phải đối mặt với đoạn video ghi lại cảnh Grace đứng trong phòng khách nhà bố mẹ nàng. Khiếp đảm. Bồn chồn và chuẩn bị lao đi như một con nai hoảng sợ.

 

Điều đó đã đưa anh trở lại những năm trước đây. Hình ảnh Rosalina, cô em gái quý giá của anh, đã in đậm trong ký ức anh. Bụng cô hơi tròn trịa. Sự sợ hãi trong mắt cô. Sự hiểu biết về cái chết của chính cô. Biết rằng cô không còn trụ lâu nữa ở thế giới này.

 

Đó là ánh mắt tương tự và cảm giác tương tự mà anh nhận được từ Grace. Nó thúc đẩy quyết tâm của anh không để nàng tuột đi mất. Không giống như Rosalina đã từng. Cô ấy đã chết trong vòng tay anh, chưa từng một lần lên án kẻ khốn nạn đã làm tổn hại cô ấy nhiều đến thế.

 

Rio đã mất cả năm để truy tìm tên khốn đó và 24 giờ nữa trước khi người yêu cũ của Rosalina chết một cách đau đớn, cầu xin sự thương xót trong suốt hai giờ.

 

Giết chóc là việc mà Rio không lạ gì, nhưng trước đây anh chưa bao giờ thấy thích thú với việc đó. Anh cũng không hối hận về nhiệm vụ này. Anh đã sớm học được cách loại bỏ cảm xúc. Nó khiến anh trở thành một người lính và sát thủ giỏi. Nhưng anh lại cảm thấy vô cùng thỏa mãn khi khiến kẻ sát hại em gái mình phải chịu đau đớn. Và khi cái chết sắp xảy ra, Rio đã nhìn chằm chằm vào mắt hắn và thì thầm tên của Rosalina để tên khốn đó sẽ mang theo thông tin rằng Rosalina đã được báo thù xuống địa ngục.

 

Grace cựa quậy và rên rỉ khẽ, trán nàng nhăn lại như thể đang đau đớn. Anh tiến lại gần hơn, đặt tay lên má nàng để nàng biết anh đang ở gần.

 

Hoàng hôn đã bao phủ những ngọn núi và cái lạnh ngày càng thấm sâu. Người của anh cần phải quay lại sớm để có thể chuyển Grace đến một khu vực an toàn hơn, ít lộ liễu hơn. Nàng cần thời gian để nghỉ ngơi và hồi phục trước khi anh đưa nàng đi xa hàng ngàn dặm. Đến với thế giới của anh. Sân nhà anh. Nơi duy nhất mà anh chỉ trả lời cho chính mình và anh có thể yên tâm giữ nàng an toàn.