TIẾNG VỌNG 23

 

CHƯƠNG 23

GRACE ngủ lơ mơ, rúc thật chặt vào vòng tay Rio. Nàng không ngủ trọn vẹn mà tồn tại trong trạng thái mơ màng thay vào đó. Nàng mềm rũ, kiệt sức, nhưng theo một cách tốt, Chúa ơi.

 

Anh cho cảm giác thật tuyệt khi dựa vào nàng. Mạnh mẽ. Cứng cáp như một viên gạch. Ấm áp. Và thật an ủi. Nàng cảm thấy được yêu thương và đó chính là điểm yếu của nàng.

 

Nàng muốn ai đó thể hiện sự quan tâm vượt xa mối quan hệ khách quan.

 

Nàng dụi má mình vào ngực anh và thở dài.

 

“Tiếng thở dài là vì điều gì thế?”

 

Nàng ngẩng đầu lên, thấy anh đã rất tỉnh táo và đang nhìn nàng chằm chằm đầy tò mò. Nàng tựa đầu vào lòng bàn tay và thúc khuỷu tay lên dưới gối để có thể nhìn thấy anh trong khi vẫn ở gần anh nhất có thể.

 

“Có vẻ như đó là việc phải làm,” nàng nói đơn giản.

 

Anh chạm vào má nàng rồi đến tóc nàng, vuốt nhẹ khi anh tiếp tục nghiên cứu nàng. Sau đó anh nghiêng đầu sang một bên. “Tại sao lại là anh?”

 

Hơi ấm thấm vào má nàng. Nàng không cố ý hiểu lầm câu hỏi của anh. Nàng không hoàn toàn chắc chắn mình nên thành thật đến mức nào với anh. Cách nàng trả lời có thể thay đổi rất nhiều giữa họ. Hoặc không thay đổi gì cả.

 

“Anh hẳn phải biết cuộc sống của em như thế nào,” nàng nói bằng giọng trầm. “Luôn luôn di chuyển. Không  có bạn bè. Không tin tưởng bất cứ ai. Nó đã ăn sâu vào em và Shea đến nỗi, sau một thời gian, cô đơn là điều đương nhiên.”

 

“Shea…Shea giỏi việc đó hơn em một chút. Ý em là cô ấy đã cố gắng nhiều hơn. Cô ấy muốn một cuộc sống bình thường và em nghĩ lúc đầu cô ấy còn ngây thơ hơn khi nghĩ rằng mình thực sự có thể có được sự bình thường đó. Cả hai chúng em đều phủ nhận hoàn cảnh của mình, nhưng cô ấy còn phớt lờ sự thật rằng chúng em là ai và là gì. Em nghĩ Shea cho rằng nếu cô ấy không thừa nhận thì nó sẽ không tồn tại.”

 

“Đối với em, đó là một trận chiến hàng ngày. Luôn thấy người ta đau khổ. Đang cần giúp đỡ. Biết trẻ em bị bệnh. Luôn sống với sự hiểu biết rằng em có thể giúp đỡ họ. Rằng em có thể tạo ra sự khác biệt nhưng không thể nói với ai, và nếu em liên hệ với một trong số họ, điều đó có nghĩa là sẽ bị phát hiện không chỉ đối với em mà còn đối với em gái em.”

 

“Đó là một trách nhiệm nặng nề phải gánh vác trên vai,” Rio lẩm bẩm.

 

“Em ghét bản thân mình.”

 

Rio lướt tay lên mặt nàng, ôm lấy má nàng khi mắt anh nhìn vào mắt nàng. "Không. Đừng ghét chính mình.” Anh hôn nàng, để môi anh áp vào môi nàng khi anh vuốt ve tóc nàng. “Em không thể chịu trách nhiệm cho cả thế giới. Em không thể giúp đỡ tất cả mọi người. Em biết nó tác động đến em thế nào. Làm sao nó có thể giúp được ai nếu em chết?”

 

“Nó làm em thất vọng, anh biết không? Em cảm thấy như mình đã được tặng món quà thực sự tuyệt vời, nhưng xem nào, em không thể sử dụng nó vì nó có thể là quá nhiều và em có thể chết. Đó là loại thỏa thuận gì vậy? Vấn đề ở đây là gì? Không sử dụng thì có vẻ vô trách nhiệm và ích kỷ. Chưa hết, nếu em sử dụng thì sẽ gây nguy hiểm cho em và em gái em. Dù em có làm gì thì kết quả cũng thật tồi tệ.”

 

Nàng lại sắp rơi nước mắt, và thay vì tỏ ra yếu đuối hoàn toàn một lần nữa, nàng lại úp mặt vào gối rồi rúc sâu vào anh hơn để đầu nàng chen vào giữa cằm anh và gối.

 

Rio tiếp tục đưa tay vuốt tóc nàng, dùng ngón tay kéo những sợi tóc qua. Một lúc lâu, anh im lặng. Căn phòng chỉ còn tiếng thở của anh.

 

Khi anh nói, đó là một âm thanh trầm trầm, nghiêm túc nhưng vẫn bình tĩnh.

 

“Anh không có câu trả lời cho điều đó, Grace. Có lẽ mục đích của em vẫn chưa được tiết lộ. Có lẽ điều em phải làm là sống sót cho đến ngày em biết tại sao mình được trao tặng món quà này.”

 

Lời nói của anh đầy thấu hiểu và nàng yên lặng. Nàng từ từ ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt anh. "Anh nghĩ vậy sao?"

 

Rio nhún vai. “Anh là người rất tin tưởng vào việc mọi thứ đều có mục đích. Mọi việc đều có một thời điểm và có một thời điểm cho mọi mục đích dưới bầu trời này. ”

 

Đôi mắt nàng mở to khi anh trích dẫn một đoạn trong Kinh thánh.

 

Anh ném cho nàng một cái nhìn chế nhạo. "Gì vậy? Em không nghĩ anh là kiểu người mộ đạo à?”

 

Nàng không biết phải nói gì nên đành im lặng.

 

“Quan điểm của anh là ngay cả thời xa xưa, những người khôn ngoan nhất đều tin rằng mọi người đều có mục đích và mọi thứ đều có thời điểm cho mọi việc dưới ánh mặt trời. Đây là thời gian để em chữa lành. Để phát triển mạnh mẽ hơn. Và rồi một ngày nào đó mục đích của em sẽ được tiết lộ. Nó có thể không ổn định, nghiêm trọng trong hôm nay, ngày mai hoặc thậm chí năm sau. Nhưng anh không tin vào sự ngẫu nhiên của tự nhiên. Em đã được trao tặng món quà này. Em gái của em đã được ban cho khả năng của mình. Vì một lý do.”

 

Miệng nàng trễ xuống. “Nhưng chúng em không được sinh ra. Chúng em hoàn toàn không phải là sự sáng tạo của Chúa. Chúng em được hình thành trong một số đĩa petri ở một phòng thí nghiệm vô trùng, lạnh lẽo nào đó, nơi họ muốn tái tạo các mẫu thử nghiệm về những năng lực đặc biệt đã xuất hiện trong cộng đồng loài người. Họ hy vọng bằng cách trộn lẫn các gen phù hợp với nhau sẽ tạo ra thứ gì đó phi thường.”

 

Anh mỉm cười và chạm ngón tay mình lên môi nàng. “Em không nghĩ là Ngài đã nhúng tay vào việc này sao? Chỉ vì em không được hình thành theo cách lỗi thời không có nghĩa là mục đích của em không vĩ đại hơn. Điều gì sẽ xảy ra nếu Ngài quyết định lấy điều xấu và biến nó thành điều tốt? Hãy xem Shea đã làm gì cho Nathan. Và cho Swanny. Họ còn sống là nhờ cô ấy. Đừng bao giờ đánh giá thấp giá trị của em, Grace. Hoặc mục đích của em. Em được đưa đến trái đất này là có lý do. Bây giờ em ở đây với anh là có lý do.”

 

Anh cuộn một lọn tóc dày của nàng quanh ngón tay mình và kéo nhẹ. “Có bao giờ em nghĩ rằng em ở đây vì anh không?”

 

Lông mày nàng nhướn lên. Nàng có thể nói gì với điều đó? Vì thế thay vào đó nàng đã quay ngược nó lại. “Và có lẽ mục đích của anh là cứu em.”

 

Anh mỉm cười. "Có lẽ vậy. Có lẽ cuối cùng chúng ta sẽ cứu được nhau.”

 

“Tại sao anh lại cần được cứu, Rio? Anh là ai? Rio có phải tên thật của anh không?

 

Một chút ánh sáng mờ đi trong mắt anh và đôi môi anh mím lại. Anh im lặng và những ngón tay anh từ từ trượt ra khỏi tóc nàng. Rồi anh nhăn mặt. “Tên thật của anh là Eduardo Bezerra. Đó, anh đã nói với em một điều mà hầu hết những người còn sống khác không biết.”

 

Trán nàng nhăn lại. “Trông anh không giống Eduardo. Rio phù hợp với anh hơn. Nhưng làm sao anh có được cái tên đó?”

 

“Mọi người thường có biệt danh trong quân đội. Cha anh là người Mỹ. Mẹ anh là người Brazil. Anh sinh ra ở Rio de Janeiro, nhưng chúng tôi đã đi theo ông ấy trở lại Mỹ khi anh còn rất trẻ. Anh gia nhập quân đội ngay khi vừa tốt nghiệp trung học. Khi anh tham gia Black Ops, dù sao thì cũng không còn tồn tại cái tên Eduardo Bezerra nữa và bất kỳ ai biết anh đều được thông báo rằng anh đã chết trong trận chiến.”

 

Hàm ý trong lời anh nói đã tác động mạnh đến nàng. Nàng cau mày và nhìn chằm chằm vào anh để xác nhận. “Nhưng còn gia đình anh thì sao? Ba mẹ của anh? Anh nói anh có một em gái. Chắc chắn họ không được thông báo rằng anh đã chết.”

 

Cơn đau tràn ngập trong mắt anh rồi anh chỉ đơn giản quay đi, lăn ra mép giường. Anh ngồi dậy, kéo theo tấm trải giường và ngồi đó, nghiêng người về phía trước, đầu cúi xuống.

 

Nàng lúng túng quỳ xuống, cảm thấy bị phơi bày và dễ bị tổn thương. Nhưng có điều gì đó trong ánh mắt anh đã đánh vào sâu trong nàng. Nàng đã cảm nhận được nỗi đau của anh. Trong một khoảnh khắc, dường như tâm trí nàng đã mở ra con đường đó một lần nữa và nàng đã thoáng thấy được bên trong tâm trí anh.

 

Bị tra tấn. Tội lỗi. Biết bao tội lỗi và đau khổ.

 

Nàng ngập ngừng chạm vào vai anh. Anh nao núng và các cơ nảy lên và cuộn tròn bên dưới những ngón tay nàng, nhưng nàng không bỏ tay ra.

 

Rồi nàng vòng tay ôm lấy anh, tựa đầu vào vai anh và ôm anh thật chặt, ngực nàng áp vào lưng anh. Nàng hôn lên vai anh và chỉ đơn giản là quỳ xuống ôm anh.

 

“Em có thấy hết không? Anh cảm thấy em ở trong đầu anh trong giây lát,” anh nói một cách cay đắng.

 

Nàng hôn anh lần nữa và phớt lờ sự sắc bén trong giọng điệu của anh. "Không. Ngay cả nếu em có thể, em cũng sẽ không có. Em không thiết lập mối liên kết với những người mà em không thân thiết. Đó là sự vi phạm quyền riêng tư và em sẽ không bao giờ xâm phạm quyền riêng tư của anh.”

 

Anh trượt tay lên để che một trong hai bàn tay của nàng đang đặt trên ngực anh. “Ồ, điều đó đã đặt anh vào đúng vị trí của mình, anh cho là vậy. Anh tức giận vì em  ở trong đầu anh nhưng anh không thích em nói rằng em sẽ không làm như vậy vì em không thiết lập mối liên kết với những người mà em không thân thiết. Có lẽ anh không thể có cả hai cách, phải không?”

 

Nàng tựa cằm lên vai anh và thở dài. “Nói cho em biết có chuyện gì đi, Rio. Không khó đến mức em phải đọc được suy nghĩ của anh hoặc nhìn thấy suy nghĩ của anh. Tất cả những gì anh phải làm là cho em biết nó là gì. Họ nói với bố mẹ anh rằng anh đã chết à?”

 

Anh nắm chặt tay nàng hơn rồi cẩn thận nới lỏng tay mình. "Đúng. Lúc đó anh còn trẻ và lý tưởng. Tất cả là vì lợi ích lớn hơn. Để phục vụ đất nước, anh phải chết. Anh không thể có sự ràng buộc nào. Họ cần người lính tối thượng. Không gia đình. Không gánh nặng. Không điều gì có thể giữ anh lại. Không điều gì có mức độ ưu tiên cao hơn nhiệm vụ. Bố mẹ anh có Rosalina và anh nghĩ mọi chuyện sẽ ổn thôi”.

 

Anh thở dài thật sâu và lau một bàn tay lên mặt, vuốt nó ra sau và giữ nó sau gáy, các đốt ngón tay trắng bệch vì bị anh nắm chặt.

 

“Anh là một kẻ ích kỷ và ngu ngốc tìm kiếm vinh quang.”

 

Grace nhăn mặt trước sự tự kết án trong giọng nói của anh. "Và bây giờ? Họ có biết anh còn sống không?”

 

“Có đấy,” Rio nói nhỏ đến mức nàng gần như không nghe thấy. “Nhưng anh vẫn chết đối với họ.”

 

Grace chớp mắt, không chắc mình có nghe đúng không. "Em không hiểu."

 

“Em biết phần này. Em gái anh có quan hệ với một người đàn ông hoàn toàn không phù hợp đối với em ấy. Hắn lớn tuổi hơn, thích kiểm soát. Hắn là một tên khốn siêu hạng. Hắn đã giết em ấy.”

 

Mặc dù anh đã nói với nàng điều đó từ lâu nhưng nàng vẫn nhăn mặt trước việc bạo lực đã xảy ra một cách ngẫu nhiên như thế nào.

 

"Anh lẽ ra phải ở đó. Điều đó sẽ không bao giờ xảy ra. Cha anh đã bị một cơn đau tim. Anh chưa bao giờ biết. Anh quá bận rộn với việc cứu thế giới, hoặc anh nghĩ vậy. Thực ra, anh đang chìm đắm trong những sắc xám u ám đến mức như đang lội trong vùng nước sâu không thấy đáy. Mẹ anh sợ chồng của Rosalina và bố anh không thể làm gì nhiều khi sức khỏe của ông đang suy yếu.”

 

“Anh đang ở giữa các nhiệm vụ và nghi ngờ về mục đích của mình. Nghi ngờ những việc mình làm là điều đúng đắn. Anh không còn tin vào những gì mình đang làm nữa. Anh thậm chí còn không chắc mình đã phục vụ ông chủ nào. Anh đến nhà em gái, chỉ định gặp cô ấy. Anh thậm chí còn không biết liệu cô ấy có con hay chưa. Anh chỉ muốn nhìn thôi. Để chắc chắn rằng cô ấy hạnh phúc và khỏe mạnh. Những gì anh tìm thấy là một phụ nữ đang mang thai bị đánh thậm tệ đến chết trong vòng tay của anh và nghĩ rằng anh là một con ma chết tiệt ”.

 

Anh nghẹn ngào và dùng bàn tay che đi một phần khuôn mặt. “Anh đã thề sẽ trả thù. Đó là tất cả những gì anh có thể nghĩ để làm. Anh cảm thấy thật có lỗi. Anh cảm thấy phải chịu trách nhiệm. Nhiệm vụ duy nhất trong đời của anh là bắt tên khốn đó phải trả giá cho những gì hắn đã làm. Anh đã theo dõi hắn và giết hắn. Anh không hối tiếc điều đó. Anh cũng đau khổ như Rosalina. Và khi làm xong, anh đến gặp bố mẹ mình và kể cho họ nghe những gì anh đã làm. Tất cả."

 

Grace nín thở và vẫn tiếp tục tỳ sát vào anh. Nàng ôm anh chặt hơn vì cảm thấy mọi chuyện đã trở nên tồi tệ. Nàng nín thở, lo sợ những gì anh sẽ nói tiếp theo.

 

“Anh sẽ không bao giờ quên cách mẹ anh nhìn anh. Với sự đau buồn và thất vọng cùng cực. Cha anh trông mệt mỏi và xám xịt. Bà nói rằng sẽ không có đứa con trai nào của bà để cho gia đình đau buồn vì cái chết của mình và không có đứa con trai nào của bà sẽ đến nhà bà với bàn tay dính máu, bốc mùi thù oán gian trá. Sau đó, bà nói rằng trong mắt bà, anh không hơn gì người đàn ông đã giết con gái bà và con trai bà đã chết nhiều năm trước rồi.”

 

“Ồ, Rio,” nàng thì thầm. “Em rất tiếc.”

 

“Anh đáng với điều đó,” anh nói một cách ảm đạm.

 

“Không ai đáng bị từ chối sự tha thứ.”

 

“Anh đã quay lưng lại với gia đình mình.”

 

Nàng không tranh cãi. Có rất nhiều điều nàng có thể nói, nhưng cuối cùng, điều đó cũng chẳng có gì khác biệt. Và anh không cần những lời vô nghĩa. Một số nỗi đau chỉ cần được chữa lành theo thời gian. Và một số vết thương mất nhiều thời gian để hàn gắn hơn những vết thương khác.

 

Nhưng nàng có thể an ủi anh. Sự an ủi giống như anh đã trao cho nàng. Nàng trượt khỏi giường rồi trèo lên lòng anh, tách chân anh ra khi nàng vòng tay quanh cổ anh.

 

Anh nhìn chằm chằm vào mắt nàng, ánh mắt anh nghiêm túc và mãnh liệt. “Em phải hiểu, Grace. Anh sẽ không bao giờ quay lưng lại với em. Anh sẽ không bỏ đi. Anh đã thề sẽ bảo vệ em và anh sẽ chết trước khi nuốt lời. Anh sẽ không bao giờ để những gì đã xảy ra với em gái và gia đình anh xảy ra với em.”

 

Nàng đưa tay vuốt ve trán anh, vuốt tóc anh. Nàng vuốt ve nhẹ nhàng, hy vọng sự đụng chạm của nàng cũng mang lại sự an ủi cho anh như anh đã mang đến cho nàng. “Có phải anh đã rời khỏi Titan trước khi đến thăm Rosalina không?”

 

“Anh vẫn chưa quyết định dứt khoát. Như anh đã nói, anh đang ở giữa các nhiệm vụ. Khi cô ấy chết, anh nghỉ việc và dành cả năm tiếp theo để săn lùng tên khốn đó. Và rồi sau cuộc đối đầu với gia đình, anh biết mình không thể làm tiếpđược nữa. Không thể quay lại. Cảm giác như bị phản bội mặc dù họ không thừa nhận rằng anh còn sống. Nhưng ngay cả khi đó, anh không tham gia KGI vì họ. Anh đã làm điều đó cho chính mình. Bởi vì anh muốn có thể nhìn mình trong gương mỗi sáng và nhận ra người đang nhìn lại mình. Và chung sống hoà bình với anh ta.”

 

“Đó có phải là lý do tại sao anh nhận nhiệm vụ truy tìm em không?” Nàng tò mò hỏi. “Đó có phải là sự đền tội không? Anh có cảm thấy mình phải bù đắp cho quá khứ không?”

 

Rio cau mày và vẻ mặt của anh trở nên dữ tợn. Anh nắm lấy cằm nàng trong tay và giữ chặt nàng trong khi ánh mắt anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nàng.

 

“Mẹ kiếp, không. Em không phải là đối tượng để xoa dịu cảm giác tội lỗi của anh. Có phải đó là những gì em nghĩ không? Bởi vì em không thể sai hơn được nữa. Anh tình nguyện đi tìm em vì khi nhìn em, anh đã nhìn thấy tương lai của mình. Nó giống như một quả lựu đạn nổ vào mặt. Tất cả đều hiện lên trong đầu anh. Anh không thể bỏ đi cho dù có muốn.”

 

Nàng nhìn chằm chằm vào anh trong sự hoang mang tột độ.

 

Anh xoa ngón tay cái lên môi dưới của nàng rồi nghiêng người về phía trước để hôn nó. “Anh không mong em hiểu điều đó. Chết tiệt, chính anh cũng không hiểu nổi. Nhưng anh mong em chấp nhận nó. Và anh. Bởi vì, em yêu, dù em có nhận ra hay không, kể từ bây giờ anh sẽ luôn hiện diện trong cuộc sống của em. Vấn đề chỉ là làm thế nào và ở đâu khi mọi chuyện kết thúc, nhưng anh phải nói với em ngay bây giờ, anh sẽ không từ bỏ đâu.”