CHƯƠNG 40
GRACE cố gắng vượt qua vùng biển u ám vô tận, những cái bóng dường như vươn ra và quấn quanh nàng như những dây leo. Nàng tránh xa bóng tối đang xâm chiếm, thay vào đó nàng muốn tận hưởng hơi ấm của ánh sáng xa xăm dường như ngày càng mờ đi.
Nàng biết mình chưa chết, nhưng nàng cũng biết mình sắp chết. Đây chính là nó. Trận chiến hoành tráng giữa sự sống và cái chết. Tất cả đều nghe rất thơ mộng nhưng thực lòng mà nói thì nó thật tệ và không có gì đặc biệt nên thơ về cái chết.
Rio?
Đó là một lời thì thầm nhỏ trong tâm trí nàng. Nàng không chắc mình có đủ sức để đẩy nó ra, nhưng nàng rất cần sự xác nhận rằng anh vẫn còn sống và ổn, rằng nàng đã không thất bại. Và nàng cần sự an ủi khi có sự hiện diện của anh vì tâm trí nàng trống rỗng đến đáng sợ. Thật tối tăm, cằn cỗi và lạnh lẽo .
Anh đây. Ngay chỗ này. Luôn bên em. Mở mắt ra đi, Grace. Anh ở ngay đây. Hãy mở mắt ra và nhìn anh.
Lông mày nàng nhíu lại và mũi nàng nhăn lại. Anh làm cho nó nghe có vẻ dễ dàng. Nàng không biết mình đang ở đâu. Ở đâu đó giữa sự sống và cái chết, vậy mà anh lại làm ra vẻ như tất cả những gì nàng phải làm là mở mắt ra.
Toàn thân nàng nặng trĩu. Sự hiểu biết đến rất chậm, nhưng với mỗi khoảnh khắc trôi qua, nàng lại nhận thức được nhiều hơn. Nàng lạnh vì dù ở bất cứ nơi đâu nàng cũng giống như một thùng nước đá kỳ dị. Trời tối vì dường như nàng không thể mở mắt ra được.
Có rất nhiều âm thanh chói tai trong thế giới im lặng, tối tăm của nàng. Những tiếng bíp lạ. Một tiếng vù vù. Tiếng vo ve xa xăm, như trò chuyện nhưng không gần gũi.
Grace, em ở ngay đây. Hãy quay lại với chúng tôi. Chỉ cần mở mắt ra. Chị đã ngủ quá lâu rồi. Bây giờ chị đã an toàn. Chị đang ở bên những người yêu thương chị.
Shea.
Hơi ấm lan tỏa, thay thế chút lạnh thấu xương. Rio và Shea đều ôm nàng một cách trìu mến. Nàng được họ ôm trong vòng tay, nâng đỡ. Yêu thương.
Nàng đã cố gắng. Nàng thực sự đã cố gắng mở mắt ra, nhưng cứ như thể có ai đó đã dán chúng lại. Nàng để cho nỗi thất vọng tràn xuống con đường đến với Rio và Shea.
Không sao đâu em yêu, Rio an ủi. Em sẽ đến đó thôi mà. Đừng cố gắng quá sức. Thư giãn. Hãy nghĩ về ý nghĩ hạnh phúc nhất mà em có thể tưởng tượng. Sau đó mở mắt ra để em có thể nhìn thấy nó.
Điều đó thật dễ dàng. Điều nàng mong muốn nhất trên đời là được gặp anh. Biết rằng anh còn sống. Rằng anh đã ở đây bên cạnh nàng.
Nàng đẩy mọi thứ ra xa ngoại trừ mong muốn không ngừng được mở mắt ra. Nó giống như việc lăn một hòn đá ra khỏi nấm mồ. Nặng. Cồng kềnh. Trong đời nàng chưa bao giờ cảm thấy yếu đuối đến thế.
Lông mi nàng rung rung.
Sự phấn khích chạy khắp cơ thể nàng và nàng nhận ra đó là sự phấn khích của Rio.
Thế đấy, Grace. Em có thể làm được. Em đang làm điều đó. Chỉ một chút nữa.
Nàng phải dùng hết sức lực ý chí để buộc mí mắt mình mở ra suốt chặng đường còn lại. Trong một khoảnh khắc, tất cả những gì nàng có thể nhìn thấy chỉ là một hình ảnh mờ ảo khổng lồ.
Nhưng sau đó tầm nhìn của nàng rõ ràng hơn và điều đầu tiên nàng nhìn thấy là Rio đang nghiêng người về phía nàng, đôi mắt anh tràn ngập niềm vui. Anh cười lớn đến mức má lúm đồng tiền. Nàng chưa bao giờ biết anh có lúm đồng tiền.
Tóc anh xõa xuống vai, một ít xõa xuống mặt. Hơi ẩm tràn vào đôi mắt nâu sâu thẳm đó, và bàn tay anh run rẩy khi nâng nó lên chạm vào trán nàng.
“Chào,” anh nói nhẹ nhàng.
Nàng cố gắng mỉm cười và lúc đó nàng nhận ra có điều gì đó không ổn. Nàng không thể cử động miệng mình. Có một cái ống xuyên qua cổ họng nàng. Nàng hoảng sợ, đưa tay ra, cố gắng giật nó ra. Rồi nàng bịt miệng.
Rio nắm lấy cả hai tay nàng và giữ chặt chúng, đồng thời hét lên qua vai anh để được giúp đỡ.
Nàng chỉ lờ mờ nhận ra họ đang nói gì. Nàng nghe được vài lời từ Rio. Nàng đã tỉnh dậy. Nàng đã nhận ra có một ống thở. Nàng nhận thức rõ hơn có lẽ họ nghĩ nàng sẽ như vậy. Hoặc có thể là nàng đã đến trước khi họ mong đợi.
Sau đó, từ y tá, nói chuyện với Rio về việc dùng thuốc an thần cho nàng để họ có thể tháo ống ra, nhưng họ phải đợi lệnh của bác sĩ. Phải chắc chắn rằng nàng có thể tự thở được.
Nàng cố phản đối, nhưng nàng không thể nói chuyện quanh cái ống chết tiệt đó. Tất cả những gì phát ra chỉ là một âm thanh nghẹt thở bị bóp nghẹt.
Rio quay lại phía nàng, vẫn nắm chặt tay nàng. Anh đặt môi mình lên trán nàng.
Anh cần em bình tĩnh lại, Grace. Nó chỉ là một ống thở thôi. Em đã hôn mê và ban đầu em không thể tự thở được. Họ sẽ lấy nó ra. Mọi chuyện sẽ ổn thôi.
Và đột nhiên thế giới của nàng trở nên mờ nhạt hơn. Điều đó cũng khiến nàng hoảng sợ.
Rio!
Suỵt, không sao đâu. Họ chỉ đang gây mê em để có thể tháo ống ra. Họ không muốn em rút nó ra và gây thêm tổn thương. Anh sẽ ở đây khi em tỉnh dậy lần nữa. Anh thề.
KHI nàng tỉnh lại, mắt nàng lập tức mở ra. Không có cuộc chiến nào chỉ để làm vỡ mí mắt của nàng. Nàng cảm thấy mạnh mẽ hơn. Sự nhẹ nhõm chảy qua huyết quản của nàng cho đến khi nàng say mê với nó. Nàng muốn bò ra khỏi chiếc giường bệnh ngu ngốc và thực hiện động tác bơm hai nắm tay.
Nàng đã ở đây. Nàng vẫn còn sống. Nàng sẽ làm được.
Nàng ngẩng đầu lên, ngay lập tức tìm kiếm Rio. Nàng cau mày khi không thấy anh đâu cả. Cuối cùng nàng đã là một thứ gì đó khác hơn là một kẻ ngu ngốc hoảng loạn, sợ hãi và anh thậm chí còn không ở đây.
Shea?
Phản hồi ngay lập tức. Nàng có thể cảm nhận được sự nhẹ nhõm của em gái mình.
Grace, chị tỉnh rồi. Chị khoẻ mạnh hơn rồi. Em có thể cảm nhận nó. Chị đã tốt hơn rất nhiều rồi.
Cảm ơn vì đã ở đây. Vì tất cả mọi thứ. Chị không thể làm được gì mà không có em.
Giờ mọi chuyện đã kết thúc rồi, Grace. Em nóng lòng muốn gặp chị. Chị phải đến dự đám cưới của em đấy nhé.
Lễ cưới?
Grace cảm nhận được nụ cười xinh đẹp của Shea, niềm vui tột độ của cô ấy, và nó sưởi ấm tận tâm hồn Grace.
Nathan và em sẽ kết hôn cùng lúc anh trai anh ấy và hôn thê của anh ấy. Bọn em là lý do khiến họ chờ đợi lâu như vậy, vì vậy thật phù hợp khi chúng tôi làm tất cả cùng nhau.
Thật tuyệt vời, Shea. Chị rất hạnh phúc cho em. Và tất nhiên là chị sẽ ở đó. Không có gì có thể giữ chị không đi. Giờ hãy đi đi. Chị biết em không thể duy trì kết nối lâu dài được. Chúng ta sẽ nói chuyện sau. Hiện tại chị có một người đàn ông cần theo dấu.
Tiếng cười của Shea đọng lại trong tâm trí Grace rất lâu sau khi em gái nàng rời khỏi cuộc trò chuyện.
Nàng đang định gửi yêu cầu cho Rio hỏi anh đang ở chỗ quái nào thì cửa phòng mở ra và nàng nhìn thấy anh thò đầu vào.
Đôi mắt anh sáng lên niềm vui và sự nhẹ nhõm khi thấy nàng đã thức dậy và đang nhìn về phía anh.
"Này bạn."
Nàng cười. “Này chính mình. Anh đã ở đâu thế?"
“Anh đưa người tới gặp em. Anh muốn chắc chắn rằng em đã sẵn sàng cho việc đó. Cô bé chỉ muốn nhìn trộm em khi em đang ngủ thôi.”
Grace nhíu mày và sau đó Rio bước sâu hơn vào trong. Elizabeth bước vào sau anh, nắm tay anh, nở một nụ cười ngượng ngùng trên khuôn mặt. Vừa thấy Grace đã tỉnh, mặt cô bé sáng bừng lên. Cô bé thả tay Rio xuống và chạy về phía giường.
"Cẩn thận!" Rio cảnh báo, không muộn một giây.
Elizabeth dừng lại khi lẽ ra cô bé phải nhảy lên giường và thay vào đó lại đứng bên cạnh, bồn chồn vì phấn khích.
Sau đó nụ cười của cô bé biến thành một cái cau mày. “Em đã rất lo lắng cho chị. Họ nói với chúng tôi rằng chị sẽ chết.”
Grace mỉm cười rồi giơ tay ôm cô bé. Elizabeth không cần phải thúc giục và ngay lập tức rúc vào bên cạnh Grace.
“Họ đã sai,” Grace nói. “Chị có quá nhiều thứ để sống để chết vì chúng bây giờ.”
Ánh mắt nàng tìm kiếm Rio khi nàng nói, và ánh mắt ấm áp của anh nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt nàng.
Anh đi vòng sang phía bên kia giường, kéo ghế rồi ngồi xuống. Anh nắm lấy bàn tay nàng, bàn tay không bận ôm Elizabeth, và anh lướt những ngón tay của mình lên mu bàn tay rồi đến lòng bàn tay nàng, hết lần này đến lần khác như thể tự trấn an mình rằng nàng vẫn ở đây và còn sống.
"Em cảm thấy thế nào?"
Nàng nghĩ về điều đó một lúc, rà soát thầm trong đầu khắp cơ thể mình, kiểm tra xem cái gì đau và cái gì không.
“Mệt mỏi,” cuối cùng nàng nói. “Tinh thần mệt mỏi. Giống như em đang kiệt sức, anh biết đấy? Sự mệt mỏi về tinh thần càng lấn át hơn nỗi đau thể xác.”
“Điều đó có thể hiểu được,” anh nói nhẹ nhàng. “Em đã trải qua khá nhiều. Thật ngạc nhiên là em vẫn còn nguyên vẹn sự tỉnh táo của mình.”
Elizabeth rúc sâu hơn vào bên Grace và tựa đầu vào vai nàng. Bàn tay nhỏ bé trườn lên bụng Grace cho đến khi cô bé ôm chặt lấy Grace.
Grace liếc nhìn cô bé, người được và mất quá nhiều chỉ trong chốc lát. Đôi mắt cô bé đã nhắm lại, như thể cô bé cũng đã đạt đến giới hạn và giờ cảm thấy đủ an toàn để nghỉ ngơi.
Grace mỉm cười và hôn nhẹ lên tóc Elizabeth. Khi chắc chắn Elizabeth đã ngủ, nàng quay sang Rio, ánh mắt lo lắng.
“Chuyện gì sẽ xảy ra với cô bé? Cô bé không có ai cả.”
Rio mỉm cười, đưa tay chạm vào tay Elizabeth. “Cô bé có chúng ta.”
Trong một khoảnh khắc, câu trả lời của anh không thấm vào đâu, nhưng khi nó thấm vào, nước mắt trào ra trên mí mắt nàng và nàng chớp mắt giận dữ khi tầm nhìn của nàng mờ đi.
“Và anh có em,” anh nói khi nghiêng người về phía trước để lướt môi mình lên môi nàng. “Anh có mọi thứ anh muốn ngay tại đây rồi.”
CHƯƠNG 41
Thật thất vọng cho Grace khi lần đầu tiên nàng gặp lại em gái mình sau hơn một năm xa cách lại là vào ngày cưới của côấy. Nàng muốn đến ngay sau khi xuất viện, nhưng Rio đã đưa nàng và Elizabeth đi ngay lập tức và khăng khăng yêu cầu Grace không làm gì nặng nề hơn ngoài việc ăn và nghỉ ngơi trong vài tuần.
Mặc dù điều đó khiến nàng thất vọng nhưng nàng cần thời gian để chữa lành. Elizabeth cũng vậy. Cô bé vẫn đau buồn cho cha mình, ngay cả khi biết ông là loại người như thế nào, và cô bé đang phải đối mặt với cảm giác tội lỗi về phần mình trong toàn bộ vụ việc bẩn thỉu này.
Đó là một thời gian tốt đẹp. Chỉ có ba người họ thôi. Rio đã rất tốt với cả hai. Nàng vẫn rơm rớm nước mắt khi nghĩ đến việc anh đã dịu dàng và thông cảm với họ như thế nào cũng như cách anh chiều chuộng họ một cách lố bịch như thế nào.
Bên dưới vẻ ngoài cộc cằn, cứng rắn và ngầu như lính đánh thuê của Rio là một người đàn ông có trái tim vàng và điểm yếu rộng cả dặm.
Rio lái xe vào khu nhà Kelly, và Grace ngạc nhiên trước quy mô của nó cũng như cách nó trông giống một căn cứ quân sự với đầy đủ an ninh. Nhưng nàng nhanh chóng quên hết mọi chuyện xung quanh khi nhìn thấy em gái mình đang chạy ra đón xe.
"Dừng lại!" nàng đã la lên với Rio.
Rio phanh gấp, và trước khi anh dừng hẳn lại, Grace đã ra khỏi chiếc SUV và chạy nhanh nhất có thể để gặp em gái mình.
Họ gặp nhau được nửa đường và Shea vòng tay ôm lấy Grace. Shea nhỏ hơn trong hai người nhưng cô ấy lại nhấn chìm Grace, ép chặt như thể cô ấy có kích thước gấp ba lần Grace.
Grace đáp lại cái ôm của cô ấy, giữ chặt. Chỉ cần giữ thật chặt.
Nước mắt tự do chảy dài trên má Grace. “Chị yêu em,” nàng nghẹn ngào. “Chị không thể tin được chúng ta ở bên nhau. Rằng chúng ta đang ở đây.”
Tiếng nức nở nghẹn ngào của Shea lọt vào vai Grace. Hai chị em đứng phơi nắng ôm nhau, cười, khóc rồi lại ôm thêm.
Xung quanh họ, gia đình Kelly tụ tập, tất cả đều có mặt để dự đám cưới đôi. Họ mỉm cười bao dung trong khi các bà vợ và vợ sắp cưới của Kelly sụt sịt và lau nước mắt cho họ.
Rio bước ra và dựa vào mui chiếc SUV, mỉm cười nhìn hai chị em đoàn tụ. Elizabeth lẻn vào bên cạnh anh và anh vòng tay ôm lấy cô bé.
“Chắc hẳn họ đã nhớ nhau nhiều lắm,” Elizabeth nói.
“Ừ, họ đã làm vậy,” Rio nhẹ nhàng nói. “Họ đã xa nhau một thời gian rất dài.”
Sau vài phút nữa, họ tách ra và dùng tay lau mặt nhau. Cuối cùng họ bỏ cuộc và cười lớn.
“Nào, có rất nhiều người em muốn chị gặp,” Shea nói khi kéo Grace.
Grace quay lại nhìn Rio và Elizabeth.
“Bọn anh ổn,” anh nói. “Em cứ tiếp tục đi. Bọn anh sẽ bắt kịp.”
Shea kéo Grace về phía nơi những người khác đang tụ tập cách đó một quãng ngắn. Cô ấy cười rạng rỡ khi đẩy Grace về phía trước.
“Grace, em muốn chị gặp gia đình - của - chúng ta .”
Grace gần như rơi nước mắt một lần nữa trước sự bao gồm cả nàng như một gia đình đối với tất cả những người khác này.
“Đây là Rachel, vợ của Ethan.”
Nàng gái tóc nâu xinh đẹp với đôi mắt nâu dịu dàng ôm Grace thật chặt. “Chào mừng đến với gia đình chúng ta, Grace.”
“Còn đây là vợ của Sam, Sophie, và con gái của họ, Charlotte.”
Sophie bước tới trước, bế một đứa trẻ mới biết đi và mỉm cười tươi với Grace. “Thật tuyệt vời khi cuối cùng cũng được gặp em, Grace. Chúng tôi rất vui vì em ở đây và an toàn. Shea đã rất lo lắng cho em đấy.”
Grace mỉm cười đáp lại, cổ họng nàng đau nhói vì xúc động.
“Đây là Sarah, vợ sắp cưới của Garrett và là bạn cùng đám cưới của em . Nathan và em đã liên tục cắt ngang kế hoạch đám cưới của họ, vì vậy em biết họ rất vui vẻ để tiếp tục vào thời điểm này.”
Sarah cười lớn và đấm vào cánh tay Shea. “Đám cưới giờ đây sẽ đặc biệt hơn rất nhiều khi mọi người đều được về nhà, nơi họ thuộc về. Bao gồm cả em, Grace.”
Sarah ôm chặt lấy nàng rồi lùi lại.
Sau đó Shea đưa nàng đi qua từng anh em nhà Kelly, tất cả những người mà nàng đã gặp hoặc nhìn thấy, nhưng Shea nhất quyết giới thiệu họ khi họ không mặc đồ ngụy trang và không bắn vào người khác.
Khi nàng đi đến cuối, có một cặp vợ chồng lớn tuổi hơn, nụ cười của họ ấm áp như ánh mặt trời.
“Và hai người này là những người tuyệt vời nhất trên thế giới,” Shea thở ra. “Em muốn chị gặp Marlene và Frank Kelly. Hoặc Mama và Papa Kelly, như họ thường được nhắc đến. Họ đã sinh ra tất cả những chàng trai Kelly đó và nhặt thêm được nhiều con cái đi lạc trên đường nữa .” Nàng chỉ về hướng hai người đàn ông bên cạnh đó. “Đó là Sean và Swanny, hai người con nuôi của Marlene.”
“Tội nghiệp con thân mến,” Marlene vừa nói vừa ôm Grace. “Con đã trải qua rất nhiều và bây giờ là thế này. Gia đình này đủ sức làm choáng ngợp bất cứ ai. Nhưng chào mừng đến với gia đình chúng ta. Gia đình của con. Bây giờ con là một trong số chúng ta. Giống như Rio, mặc dù có lẽ cậu ấy sẽ rùng mình khi nghĩ đến điều đó. Cậu ấy cũng là cậu bé của tôi như bất kỳ đứa con nào tôi đã sinh ra.”
“Cảm ơn,” Grace thì thầm.
Ngay khi Marlene thả nàng ra, Frank đã ôm nàng vào lòng. Nàng chưa bao giờ cảm thấy được yêu thương như lúc này, được bao quanh bởi tất cả những người này. Gia đình. Nó làm tâm trí nàng bối rối.
Đứng bên cạnh kia của Frank là một phụ nữ trẻ được ông kéo về phía trước. “Đây là Rusty. Cô bé cũng là một Kelly. Nàng em gái Kelly duy nhất trong đám con trai.”
Khuôn mặt Rusty sáng lên và Grace có thể thề rằng đôi mắt nàng lấp lánh lệ trước cách Frank giới thiệu về nàng.
“Cô bé sắp đến UT*.” Marlene nói, cười rạng rỡ đầy tự hào.
(University of Texas, một trường đại học công lập thuộc top 20 của Mỹ, Nổi tiếng nhất về ngành Computer Science và engineering, nằm ở Austin, giờ hay được gọi đùa là Silicon Hill - Sẻ)
“Chào mừng đến với sự hỗn loạn,” Rusty nói khi ôm Grace. “Ở đây khá điên rồ và choáng ngợp.” Rồi ánh mắt cô bé dịu lại khi nàng nhìn chằm chằm vào gia đình xung quanh mình. “Nhưng đó là kiểu điên rồ đỉnh nhất.”
“Tất cả hãy vào trong thôi,” Marlene đề nghị. “Chúng ta có một đám cưới cần chuẩn bị. Tôi chắc rằng Grace đã mệt mỏi sau chuyến đi và muốn tắm rửa và ăn gì đó. Chúng ta chỉ còn vài giờ nữa thôi các cô gái. Tốt hơn là nên cầm gậy lên nào.”
Mọi người phá lên cười và sau đó xung quanh là tiếng đồng thanh “Yes, ma’am”.
“NATHAN, Rio, tôi cần gặp cả hai người một lúc,” Sam thì thầm.
Rio và Nathan, những người đang đứng nói chuyện cùng nhau trong phòng khách của Sam trong khi những người phụ nữ đang thay đồ cho buổi lễ, quay về phía Sam.
Rio cau mày. "Có chuyện gì vậy?"
Anh ra hiệu cho họ rời đi và họ bước lên sàn gỗ nhìn ra hồ nước phía xa.
“Resnick muốn đến. Tôi đã nói với ông ấy là không.”
"Cái quái gì vậy? Dù sao thì không phải ông ấy vẫn còn ở bệnh viện sao?” Nathan hỏi.
Sam nhún vai. “Có lẽ vậy, nhưng tôi nghĩ ông ấy sợ ở lại nơi mình dễ bị tổn thương. Ông ta thà mạo hiểm thoát ra ngoài để có thể tự bảo vệ mình khỏi mọi âm mưu ám sát.”
“Anh đã không nói với ông ấy về Grace.”
Nó không xuất hiện như một câu hỏi. Rio nói điều đó một cách quyết liệt, mang tính chất yêu cầu hơn bất cứ điều gì.
“Tôi đã nói với ông ấy những gì Hancock đưa ra trong báo cáo của mình. Rằng cô ấy đã chết,” Sam lặng lẽ nói. “Đó là lý do tại sao tôi không cho phép ông ấy ở đây. Nếu ông ấy tiếp xúc với Shea, cô ấy không để lộ rằng Grace còn sống. Không phải là tôi không tin tưởng ông ấy - tôi không hoàn toàn - nhưng tôi không muốn có bất kỳ sự rò rỉ nào liên quan đến Grace và tôi biết cậu cũng vậy, Rio.”
“Mẹ kiếp, không,” Rio gầm gừ.
“Ông ấy rất suy sụp khi tôi báo tin Grace đã qua đời. Ông ấy cảm thấy có trách nhiệm. Ông ấy đã cố gắng bảo vệ họ từ khi họ còn nhỏ. Từ lâu ông ấy đã nghi ngờ rằng mình là anh trai ruột của họ hoặc ít nhất là anh em cùng cha khác mẹ. Rất có thể Grace và Shea thậm chí không phải là chị em cùng huyết thống và thậm chí có thể không phải là chị em cùng cha khác mẹ.”
“Điều đó không quan trọng với họ,” Nathan lặng lẽ nói.
"Phải, tôi biết. Nhưng tôi muốn nói với cả hai người. Rio, cậu cần đưa Grace ra ngoài ngay sau buổi lễ. Tôi không muốn mạo hiểm khi Resnick không chấp nhận câu trả lời từ chối.”
Rio gật đầu.
Sam huých vào vai Rio. “Và này, anh bạn, dù điều đó đáng giá thế nào đi nữa, tôi rất vui vì cô ấy đã cứu được cái mông đáng tiếc của cậu.”
Rio mỉm cười yếu ớt vì anh vẫn không thể nghĩ về những gì nàng đã làm mà không bị một nắm tay lạnh ngắt ôm chặt vào bụng. Ý nghĩ mất nàng, thậm chí nhiều tuần sau đó, khiến anh toát mồ hôi ngay lập tức.
Ngay khi họ bước vào nhà, Marlene bước vào phòng khách, vẫy tay. “Được rồi, mọi người, hãy bắt đầu chương trình này. Địa điểm dành cho tất cả mọi người. Bên ngoài. Shoo shoo."
Đám đàn ông đều cười rồi càu nhàu nhưng đều nhanh nhẹn tản đi.
Đó là một đám cưới phù hợp với phong cách sống của KGI với một chữ T. Mặc dù ở ngoài trời, khu vực tổ chức buổi lễ nằm giữa nhà của Sam và Garrett, nhưng ở các phía lộ thiên, những hàng rào kính chống đạn khổng lồ đã được dựng lên, một phía đối diện với hồ và mặt kia đối diện với tòa nhà được gọi là Phòng Chiến tranh.
Không ai để điều đó làm họ thất vọng. Gia đình đã trải qua đủ chuyện nên không ai xem nhẹ vấn đề an ninh. Marlene đã nhất quyết đòi treo hoa từ đầu này đến đầu kia của hàng rào chống đạn. Có một mái hiên với những dây leo nở hoa từ trên xuống dưới, và những hàng ghế xếp dọc lối đi từ ngôi nhà đến cổng tò vò, nơi nhà truyền giáo đang đợi.
Rio dẫn Grace vào hàng ghế sau và ngồi cạnh lối đi rộng mở, đặt Grace ở phía bên kia của anh. Đám cưới đủ nhỏ để cả hai nàng dâu đều không có phù dâu, nhưng họ ngay lập tức vồ lấy Elizabeth, chào đón cô bé nhút nhát bước vào và tuyên bố rằng nàng phải là cô bé rải hoa cho dịp này. Elizabeth đã phấn khích đến mức gần như nhảy múa dọc lối đi, rắc những cánh hoa hồng và hoa kim ngân khi bước đi.
Nathan và Garrett đợi ở cuối và mỉm cười bao dung khi Elizabeth đến ngồi cạnh họ. Sau đó Shea và Sarah tiến về phía người chồng tương lai của họ, nụ cười của họ đủ lớn để thắp sáng màn đêm đen tối nhất.
Rio nhìn chằm chằm xung quanh mình, đắm chìm tất cả vào đó. Anh siết chặt tay Grace, trái tim anh tràn đầy yêu thương đến mức gần như không thể thốt ra được điều mình muốn nói.
“Em có nghĩ một ngày nào đó chúng ta có thể làm được điều này không?” anh thì thầm.
Nàng nghiêng đầu sang một bên và nhướng mày nhìn anh. “Anh đang cầu hôn em phải không?”
“Có thể,” anh lảng tránh. Anh trông gần như lo lắng. “Nếu là anh, em sẽ nói gì?”
Nàng đã cười. “Chà, giả sử mà nói, nếu như anh, em không biết nữa, cầu hôn em, có lẽ em sẽ phải suy nghĩ về điều đó một lúc, nhưng vì tất cả chỉ là giả thuyết nên thật khó để biết chính xác em sẽ làm gì."
Anh cau mày nhìn nàng. “Em chỉ thích tra tấn anh thôi phải không? Em biết rõ là anh đang cầu hôn em mà.”
Anh liếc nhìn xung quanh. Nhìn vào tất cả tình yêu, sự yêu thương và ủng hộ vô điều kiện của gia đình Kelly. “Anh muốn điều này,” anh nói bằng một giọng trầm lặng. “Anh muốn những gì họ có. Anh muốn chúng ta là gia đình , Grace. Em, anh và Elizabeth. Nathan và Shea. Anh muốn con cái chúng ta lớn lên chơi cùng nhau. Anh muốn biết rằng nếu có chuyện gì xảy ra với anh, em sẽ có họ để dựa vào.”
“Anh biết điều anh đang hỏi là rất nhiều. Em sẽ từ bỏ rất nhiều. Anh sẽ luôn bảo vệ em, Elizabeth và bất kỳ đứa con nào khác mà chúng ta có. Chúng ta sẽ sống cách biệt tại nhà anh ở Belize, nơi thực sự là một nhà tù. Em sẽ phải trở thành một người khác và em sẽ không thể ghé qua thăm em gái mình bất cứ khi nào em muốn. Nhưng sẽ không có ai yêu em nhiều hơn anh. Anh sẽ dành phần đời còn lại của mình để yêu thương và bảo vệ em bằng từng hơi thở anh có.”
Đôi mắt xanh xinh đẹp của Grace ngập tràn nước mắt. Nàng đưa tay chạm vào mặt anh rồi cúi xuống hôn anh, không quan tâm đến chuyện gì đang xảy ra xung quanh họ hay việc em gái nàng sắp kết hôn.
“Vâng, em sẽ cưới anh, Eduardo Bezerra. Và sẽ không có ai yêu anh nhiều hơn em đâu.”
“Anh đã biết điều đó rồi,” anh nói cộc lốc. “Em suýt chết vì anh và đừng nghĩ anh sẽ quên điều đó.”
“Nhưng anh cũng đã cho em một lý do để sống,” nàng nói bằng giọng trầm lặng. “Anh đến với em khi em đang ở thời điểm tồi tệ nhất và anh sẽ không để em bỏ cuộc. Anh đã cứu em, Rio. Anh đã làm cho em mạnh mẽ hơn.”
Anh hôn lại nàng, dài và ngọt ngào. “Anh yêu em, Grace. Anh cũng yêu Elizabeth nữa. Anh cảm thấy như thể cô bé là của chính anh. Nhưng anh cũng muốn cho cô bé một vài anh chị em sau này.”
Grace mỉm cười. "Em thích điều đó. Em nghĩ anh sẽ rất giỏi trong việc thay tã.”
Lúc đó anh cười toe toét. “Anh cá là anh sẽ làm thế.”
HẾT.